 胡狼月下
【聖戈琳達修院】 • 1•
原來，隨機凶殺並非只是流言。中午時分他們發現三具年輕女子的屍體，似乎死於一趟出了差錯的傳教之旅。
歐希曼格罕的神經終於受到震撼，她只得服從付費客戶的要求，叫小隊的車伕在這裡稍停，趁馬兒解渴的片刻挖幾個淺墓穴。車隊即將奮力穿越的這片平原樹叢繁茂，其間疏落散佈著幾座荒棄的殘敗農莊，因此又稱「失落平原」。
如果夜行，他們至少不會成為坐以待斃的目標，儘管行正道的漫遊也很可能輕易惹上麻煩。可是，歐希的隊員依舊惶惶不安。難道要整夜蹲著等馬蹄或長矛來攻？這對大家都太辛苦了。歐希安慰自己：如果車隊繼續行進，她就坐直身子閉緊雙眼，將吹毛求疵、放馬後炮和憂慮都置之度外。
仗著她的身高，歐希比任何人都先注意到這個峽谷，黃昏時的豪雨將水注入道旁的小溪，溪水充溢在一塊皮膚兩側，在新月照耀下閃著水光。一座人體之島，她恐懼地想。
我得在其他人注意到以前轉過身去，她想。他們還能承受多少？對那個人，我什麼忙也幫不上。挖掘另一個溝渠至少需要一小時，還要再加幾分鐘的祈禱。
這項工作只會使這些戀棧著自己寶貴生命的付費客戶們更為焦慮。
在地平線的膝下，胡狼月平穩地探出了頭。稱之為胡狼月，是因為每隔約一個世代，天球殘骸的斑點都會聚集在早秋的彎月背後，產生的影響令人毛骨悚然。有了眉毛口鼻的月面在數週內逐漸變圓，飢餓的胡狼搖身一變，成為雙頰飽脹的成功狩獵者。
胡狼月的出現總令人害怕，今晚更讓歐希曼格罕毛骨悚然。不要因這位傷患停下。穿過失落平原，將客戶送抵翡翠城門。她努力不讓自己屈服於迷信，提醒著自己：害怕真正的胡狼吧，但別怕那些焦慮和夜裡的異象。
無論如何，星光使得夜裡的色彩稍微清晰了些，那具軀體蒼白得幾乎像在發著夜光。歐希大可讓草徑車隊改道而行，在被人注意到之前盡快遠離那具屍體。但那人肩膀的傾斜和雙腿不自然的扭曲──胡狼月把那具身軀照得太清晰，她可明顯看出那是人體，便更無法轉過身去。
「納布，」她對助手吼道：「勒馬集合，成側翼隊形上那邊高地。徑流處又有一位死者。」
消息傳下去，一片戒備叫喊與不滿的嘀咕聲四起：他們為什麼要停？難道每次有新的殘暴行為他們都得目睹嗎？歐希充耳不聞，猛一扯座下馬群的韁繩使牠們停步，輕手輕腳地下馬。她步伐沉重地走著，一手扶著疼痛的臀部，在那具屍體上方幾呎處停步。
他的臉朝下，不見生殖器，但看來應是個年輕男人，幾片碎布還綁在腰間，一隻靴子散在幾碼遠處，除此之外他全身赤裸，沒有其他衣服。
怪了，沒有凶手的跡象。那些修女的屍體附近也沒有，但那邊地面上的岩石較多，而且也更乾燥。但這裡，歐希卻看不到扭打的跡象，水溝的泥濘裡總該能看出一點……端倪吧？那具屍體上沒有血汙，也還沒腐壞；凶案是最近發生的。可能是今晚，也可能是幾小時以前。
「納布，把他抬起來，看看他們有沒有取走他的臉。」她說。
「沒有血。」納布說。
「血可能被豪雨沖掉了，現在堅強些。」
他們一人站在屍體的一邊，咬緊嘴唇。她看著納布，意思是說：這只是接下來要做的事，不是最後一件事。快點動手吧，夥伴。
她的頭偏往要抬起的方向，一、二，抬。
他們拉起了他。他的頭落進石頭的天然凹處，距離雨水積窪高了幾吋。他的臉部還算完整，這意思是說，他的臉還在，只是有些損傷。
「他怎麼過來的？他們為什麼沒刮他？」納布問。
歐希只搖了搖頭。她坐了下來，她的旅伴們往前靠攏，聚集在她身後；她可以聽見他們移動的聲響，懷疑他們已收集好石頭，如果她執意要將屍體下葬，就準備把她砸死。
胡狼月又上升了些，似乎想望進峽谷之中。那充滿慾望的天堂！
「我們可不會再挖一個墓穴。」聲音來自她那最會喧鬧的客戶，他是北凡庫斯的富裕貿易商。「不挖他的。歐希曼格罕，也不挖妳的，我們就是不挖。就留他一人在此不要埋葬，否則我們就把妳的屍體留下來作陪。」
「兩件事都不必做。」歐希說，嘆了口氣。「可憐的靈魂，不知名的人，他不需要墓穴。他還沒死呢。」
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